Hors d’Égypte : Les voix des réfugiés du Caire

Le partenaire du MCC, les Services aux réfugiés de Saint Andrew (StARS), travaille en première ligne des migrations mondiales au Caire, en Égypte. L’organisation offre de la nourriture, de l’éducation, du soutien psychosocial et des formations aux réfugiés qui s’adaptent à la vie dans ce pays.

Chaque jour, une quarantaine de jeunes non accompagnés arrivent en quête d’aide au centre Naimo, le programme de proximité de StARS. Certains ont à peine 10 ans. Nombreux sont ceux qui ont été exploités, témoins et victimes d’actes de violence lors de leur voyage vers l’Égypte. Certains ont échappé à la conscription forcée.

Nous vous invitons à rencontrer Aida, Adam et Poni*. Tous trois ont découvert StARS en tant que jeunes non accompagnés ayant besoin d’aide. Aujourd’hui, ils font partie du personnel du programme d’aide aux réfugiés. Ils ont trouvé un travail enrichissant dans une communauté diversifiée et accueillante, et leurs collègues de StARS sont devenus leur famille.

*pour des raisons de sécurité, nous utilisons des pseudonymes.
 

StARS est une organisation unique dans la mesure où plus de 80 % des membres de son personnel sont eux-mêmes des réfugiés et ont été eux-mêmes bénéficiaires d’un programme StARS à un moment donné. Ils savent par expérience les défis que représente l’adaptation à la vie au Caire en tant que réfugiés.

Aida, jeune adolescente, est arrivée seule au Caire depuis l’Érythrée. Elle s’est rendue au centre Naimo pour y trouver du soutien et, quelques années plus tard, après avoir suivi une formation et fait du bénévolat pour le partenaire du MCC, elle est devenue travailleuse psychosociale auprès des jeunes. Elle réfléchit à ce qui la motive à travailler avec les enfants non accompagnés, dans le contexte de ses propres difficultés en tant que réfugiée.

Lorsque je suis arrivée en Égypte, je ne connaissais que ma langue maternelle, le bilen, et personne ne parle le bilen en Égypte! Je me suis vraiment débattue. Je ne connaissais ni la langue ni la culture, et il n’a pas été facile de m’adapter. Lorsque je suis arrivée au Caire, je n’avais ni soutien ni aide pour couvrir mes besoins de base. J’étais hébergée par des membres de ma communauté. Je devais travailler comme employée de maison. Je ne savais même pas comment faire le ménage ni comment utiliser l’équipement de leur cuisine. Je ne comprenais même pas ce que la famille me disait.

C’était un véritable défi. Quatre jours plus tard, ils m’ont renvoyée parce que je ne comprenais pas l’arabe. Je suis rentrée à la maison en pleurant parce que je n’avais pas d’argent pour payer le loyer, ni même pour manger. J’ai eu beaucoup de mal à relever tous ces défis, car je n’avais que 16 ans.

J’ai trouvé un autre emploi comme employée de maison auprès d’une femme bienveillante qui m’a appris l’arabe et m’a présentée à StARS. StARS m’a donné la possibilité d’étudier avec eux et m’a apporté une aide financière. J’ai continué à apprendre l’arabe et j’ai commencé à apprendre l’anglais, pour pouvoir parler et comprendre un peu ce qu’on me disait. Ma vie a commencé à s’améliorer.

Je partage mon histoire et cela fait mal d’en parler. Toutefois, je sais que ma situation est meilleure que celle des autres, car je vois les difficultés que rencontre ma communauté. Moi, j’ai eu de la chance.

Lorsque les jeunes se retrouvent sans perspectives d’éducation, ou sans les compétences nécessaires pour travailler ou se lancer dans la vie active, et qu’ils restent à la maison, cela nuit gravement à leur santé mentale.

En tant que travailleurs sociaux, nous rendons visite aux communautés de réfugiés afin de leur apporter un peu d’espoir. Nous les assurons que les jeunes non accompagnés peuvent bénéficier de l’aide de StARS, comme nous l’avons fait à notre arrivée. Ils pourront peut-être devenir stagiaires à StARS, comme nous. Nous organisons beaucoup de sorties pour les jeunes, et ce sont des sorties extraordinaires! Elles nous donnent l’occasion de participer, de créer des amitiés et de nous soutenir les uns les autres.

Tout le monde doit entendre la voix de l’enfant non accompagné. Il n’a pas de lieu où faire entendre sa voix. C’est pourquoi je veux témoigner des difficultés qu’il rencontre. Je suis fière de soutenir les réfugiés, un réfugié à la fois. Je ne fais pas cela pour l’argent. Je le fais pour exprimer mon humanité.

Lorsque je suis arrivée au Caire, j’ai vraiment eu du mal. Mais j’aime l’Égypte parce que c’est ici que mes yeux se sont ouverts. C’est ici que j’ai appris et que j’ai grandi. Je me souviens davantage de l’Égypte que de mon pays d’origine, car je l’ai quitté très jeune. Cela ne veut pas dire que je n’ai pas de défis à relever. Il y en a partout, mais nous en tirons des leçons et ces défis ont fait de moi ce que je suis aujourd’hui.
 

Les jeunes que StARS assiste et, par conséquent, de nombreux intervenants de StARS, se sont rendus seuls en Égypte, en provenance d’Érythrée, d’Éthiopie, du Soudan, du Sud-Soudan, de Somalie et du Yémen, parfois de pays aussi éloignés que le Tchad et la République démocratique du Congo.
Adam, un Érythréen qui a grandi au Soudan et qui est aujourd’hui travailleur social à StARS, se souvient de son arrivée au centre Naimo à l’âge de 17 ans, sans liens avec la ville, sans argent en poche et sans téléphone.

Lorsque vous arrivez en Égypte à un jeune âge, sans famille ni proches, c’est vraiment difficile. Lorsque vous quittez votre pays d’origine, la simplicité avec laquelle vous pouviez communiquer avec les gens de chez vous vous manque. Les aliments que vous aviez l’habitude de manger vous manquent, tout vous manque. C’est très difficile de vivre cela à un jeune âge.

Lorsque je suis arrivée au Caire en 2018, ma sœur m’a beaucoup manqué. J’avais l’habitude de l’appeler et de pleurer au téléphone. Je voulais tout quitter et retourner au Soudan. Mais au fil du temps, j’ai constaté que mes émotions s’éteignaient. Parfois, j’ai l’impression que mes émotions ne fonctionnent plus. Toutefois, la manière que j’aborde la vie, c’est de m’encourager tous les jours à apprendre quelque chose de nouveau et à ne pas penser au lendemain. Je m’en remets à Dieu.

Je dois dire que j’ai eu beaucoup de chance, car je travaille maintenant à StARS et j’ai un emploi stable. L’environnement lui-même est très accueillant et diversifié. J’ai encore des défis à relever, mais en même temps, j’ai l’impression qu’il m’arrive beaucoup de bonnes choses, surtout en ce moment. Cela fait deux ans que je travaille à StARS et ma vie a tellement changé. Ma façon de penser est totalement différente d’il y a trois ans. Je peux dire que je suis devenu plus discipliné. Avant, je prenais de la drogue, je buvais, je fumais de la cigarette, bref, tout ce qu’il y a de mauvais. Mais en 2021, j’ai vécu une expérience traumatisante qui a changé toute ma vie, mon point de vue et ma perception. J’ai tout arrêté. Je sais maintenant comment me maîtriser. Je sais comment gérer ma vie et mes émotions.

Sur le plan professionnel, je suis très enthousiaste à l’idée d’apprendre de nouvelles choses et d’acquérir de nouvelles compétences. C’est pourquoi je ne me soucie pas d’autres choses. Je ne pense pas à voyager à l’étranger. Mon objectif est de manger, de dormir et de me créer un avenir prometteur.Que ce soit en Égypte ou à l’étranger, quoi qu’il arrive, je l’accepte. Pour l’instant, je me concentre uniquement sur la manière dont je peux m’améliorer, par exemple en maîtrisant mieux l’anglais. Toutefois, ce n’est pas seulement la langue qui vous fera progresser. C’est aussi la façon dont vous pensez, dont vous percevez les gens et dont vous les traitez. Tout cela est aussi une ressource personnelle pour la réussite. 

J’ai traversé de nombreuses périodes difficiles. Lorsque je rencontre mes amis qui m’ont accompagné en Égypte il y a cinq ans, ils me disent toujours : « Tu as changé du tout au tout. Tu es devenu quelqu’un d’autre dans le bon sens du terme. » Ce sont des choses qui me rendent très reconnaissant. D’autres personnes ont également besoin de cette chance que StARS m’a offerte. Je suis fière d’être moi-même maintenant et de travailler dans un milieu professionnel, de collaborer avec des gens compétents.

Dans le cadre de mon travail psychosocial, je côtoie de nombreuses personnes qui souffrent de problèmes divers. Lorsque je rencontre un client le premier jour, je vois qu’il est très triste et effrayé. Il n’a pas l’air d’aller bien. Mais lorsque je commence à lui apporter de l’aide et à faire un suivi, et qu’il revient me voir deux mois plus tard, je vois qu’il a changé. Il a l’air d’aller mieux parce qu’il a commencé à faire face à sa situation grâce à mes conseils. Le fait que je puisse prendre des décisions et défendre ses intérêts me rend heureux.
 

Grâce aux programmes de StARS, Aida, Adam et Poni ont appris l’anglais et l’arabe, ont rejoint des clubs de lecture, ont appris à défendre leurs communautés et aident maintenant d’autres à faire de même.
Poni, originaire du Sud-Soudan, travaille au développement de la jeunesse au sein de StARS. Elle organise des sorties et des formations pour les jeunes.

Nous nous estimons chanceux de travailler à StARS. La plupart des enfants non accompagnés ont abandonné l’école secondaire. Ils travaillent, tout comme nous. Mais il y a tant de jeunes qui travaillent dans la rue, dans des emplois dangereux et illégaux, et qui n’apprennent rien. Ils sont censés être des étudiants universitaires. Ils sont censés développer leurs compétences et améliorer leur carrière, mais ils travaillent juste pour survivre. On travaille, on mange, on travaille, on mange, juste pour survivre.

Nous avons cependant la possibilité d’apprendre, parce que nous travaillons à StARS. Ce qui nous pousse à continuer, c’est que les jeunes avec lesquels nous travaillons peuvent se reconnaître en nous. Ils ont leurs propres perspectives, leurs propres idées et leurs propres défis. Parfois, ils veulent confier ces défis à quelqu’un qui peut les comprendre et les représenter. Lorsque nous les défendons et que leur voix est entendue, cela nous motive davantage à continuer à défendre leurs intérêts.

Les jeunes étaient confrontés à de nombreux défis avant que nous ne les défendions. Nous avons créé un Comité consultatif de la jeunesse pour servir de pont et défendre leurs besoins auprès des dirigeants de StARS. Il s’agit par exemple de cours d’anglais, d’ateliers pour améliorer leurs compétences, de microcrédits pour créer de petites entreprises et de formations en compétences générales.

J’ai déjà vécu ce que vivent les jeunes. J’ai suivi la même formation de renforcement des capacités, j’ai reçu le même soutien, comme des cours d’anglais, et j’ai bénéficié d’une certaine supervision. Je suis semblable à eux, c’est juste que mon poste d’agent de développement de la jeunesse est différent parce que j’ai plus d’expérience qu’eux. C’est donc maintenant mon tour. J’ai la passion de soutenir les personnes qui sont confrontées aux mêmes difficultés que j’ai rencontrées.

Nous avons également commencé à nous reconnaître dans la culture de l’autre et à tisser des liens entre nous. Au travail, nous n’avons pas toujours le temps de nous voir, car nous travaillons dans différents secteurs du Caire. Toutefois, nous avons organisé des sorties et des fêtes de fin d’études. Ce sont des moments agréables. C’est aussi un bon moyen d’évacuer le stress. J’ai appris à connaître la plupart des cultures et des danses, alors s’ils jouent de la musique érythréenne, je me mets à danser. S’ils jouent de la musique somalienne, je danse des pas somaliens. C’est un moyen de partager les cultures.

Lorsque nous travaillons ensemble, que nous dansons ensemble, j’ai l’impression que nous apportons un changement à quelqu’un, et cela incite les autres à travailler aussi. Lorsqu’ils me voient, certains jeunes me disent : « Un jour, nous serons comme toi, un officier de jeunesse pour les enfants non accompagnés. »
 

Leslie Mina a été responsable par intérim du marketing et de la communication pour le MCC Canada. Roger Anis est photographe indépendant au Caire.