Winnipeg, Manitoba. Le Comité central mennonite (MCC) du Canada a le plaisir d’annoncer que William (Bill) Janzen, ancien directeur du bureau d’Ottawa du MCC Canada, a été nommé à l’Ordre du Canada ce juillet en reconnaissance de sa contribution à la politique gouvernementale, à la réinstallation des réfugiés, à la citoyenneté, à l’aide au développement et à la consolidation de la paix.
En tant que directeur fondateur du bureau d’Ottawa du MCC, Bill a façonné et influencé des initiatives de paix et de justice tant au Canada qu’à l’étranger au cours de son long parcours de service. Bill a dirigé le bureau d’Ottawa depuis sa création en 1975 jusqu’en 2008.
Le bureau d’Ottawa, désormais appelé le Bureau Paix et Justice, avait pour mission de s’engager sur le plan politique et de mobiliser la participation du public dans ce processus. À l’époque, il s’agissait d’une nouvelle orientation pour le MCC Canada, à savoir défendre les enjeux liés à ses programmes nationaux et internationaux auprès du gouvernement, tout en surveillant les implications de la politique gouvernementale pour les mennonites et pour les Frères en Christ.
L’objectif était d’amplifier les voix et les préoccupations des partenaires du MCC dans le monde entier, en abordant des questions telles que la peine capitale, les armes à sous-munitions, la justice minière, l’immigration et la politique étrangère du gouvernement. Au cours des 33 années qu’il a passées au sein du MCC Canada, Bill a collaboré avec différentes coalitions, jouant un rôle de premier plan dans la promotion des causes de la paix et de la justice auprès du gouvernement canadien.
En réponse à la crise des réfugiés survenue à la fin de la guerre du Vietnam, Bill a joué un rôle clé dans la négociation du premier accord-cadre du Canada pour le parrainage privé de réfugiés en 1979. MCC Canada a été le premier organisme confessionnel à signer un tel accord avec le gouvernement canadien. Cet accord a permis à des centaines d’églises mennonites et de Frères en Christ du Canada de parrainer et de faciliter l’installation de milliers de réfugiés à travers le pays.
« Par cet accord, Bill a trouvé un moyen pratique pour les Canadiens de s’employer à ce qu’ils aspirent véritablement, à savoir soutenir ceux qui ont besoin d’un refuge et vivre leur vocation chrétienne d’accueillir l’étranger », déclare Rick Cober Bauman, directeur général du MCC Canada.
« Cet accord de parrainage a constitué un énorme jalon dans l’histoire du MCC Canada, car il a ouvert la voie aux communautés de foi pour parrainer et soutenir les réfugiés au cours des 45 dernières années. Bill a rendu cela possible, ainsi que de nombreuses autres initiatives de consolidation de la paix et il a mené d’importants efforts de plaidoyer qui ont eu un impact durable sur la société canadienne. »
Peu après la signature, de nombreuses communautés de foi et de nombreux diocèses ont signé des accords similaires dans tout le Canada.
Lorsqu’il a été honoré par le Sénat du Canada en 2019 pour son rôle dans l’élaboration de l’accord de parrainage, le sénateur Peter Harder a décrit Bill comme un bâtisseur de la nation : « Vous n’en avez peut-être pas pris conscience à l’époque, mais c’est grâce à votre action que le Canada est devenu le pays inclusif et compatissant qu’il est aujourd’hui. Rares sont ceux qui peuvent se considérer comme des bâtisseurs de nation. Vous, Bill, en êtes un ».
En 1979, Bill a également rédigé un rapport à l’attention du Congrès américain sur les colons mennonites sans papiers au Texas et en Oklahoma. Ce rapport a conduit le Congrès à adopter une loi spéciale leur accordant le statut de résident permanent.
Dans le cadre de ses activités de plaidoyer sur la Colline du Parlement, Bill a présenté de nombreuses lettres et soumissions aux commissions parlementaires et aux hauts fonctionnaires du gouvernement. Celles-ci portaient sur la politique étrangère, le développement international, la constitution canadienne, les libertés religieuses, la politique de défense et bien davantage. Il a notamment écrit dans le cadre d’une démarche œcuménique pour exhorter le gouvernement à ne pas participer à l’invasion de l’Irak en 2003. Le premier ministre canadien de l’époque, Jean Chrétien, dira plus tard que ces lettres ont exercé une influence significative sur la décision du gouvernement.
« Sur la Colline du Parlement, Bill a joué un rôle vital pour établir la réputation du MCC Canada en tant qu’organisme ayant une voix morale et crédible, appuyée par notre bilan de travail au niveau mondial », déclare Anna Vogt, directrice du plaidoyer et de la politique publique du MCC Canada.
« En travaillant dans les coulisses, au-delà des clivages politiques, par le biais de lettres soigneusement rédigées et d’innombrables conversations, Bill a posé les jalons de notre engagement et de notre collaboration auprès du gouvernement. Il a instauré l’approche adoptée par le MCC, une approche relationnelle, pratique et en même temps profondément ancrée dans nos valeurs anabaptistes de paix, de justice et de dignité humaine. »
Bill a relaté ses années passées au sein du MCC dans le livre Advocating for Peace: Stories from the Ottawa Office of Mennonite Central Committee, 1975–2008.
Bill reste actif au sein de l’Église mennonite d’Ottawa et de la communauté mennonite au sens large. En tant que bénévole, il accompagne des enfants de nouveaux arrivants à des activités de soccer et à des camps d’été.