Eliecer Valdez Suárez est pasteur et missionnaire de l’Église des frères en Christ à Cuba (BICCC), mais l’année dernière encore, il travaillait comme fossoyeur. La COVID-19 frappait durement les familles ainsi que l’industrie touristique cubaine, et les conditions déjà difficiles sur l’île s’étaient encore empirées.
Eliecer devait creuser de nombreuses tombes. Toutefois, lorsqu’une cargaison de trousses de secours et de conserves de viande du MCC est arrivée, il a cessé de creuser et s’est mis à conduire des conteneurs dans toute l’île-nation.
« Cette aide est arrivée à un moment où nous n’avions rien à manger, alors que nous affrontions de front la COVID-19 dans les rues » déclara-t-il au personnel du MCC venu visiter Cuba en février 2023. « Elle est arrivée comme la manne tombée du ciel. »
« Cette aide est arrivée à un moment où nous n’avions rien à manger, alors que nous affrontions de front la COVID-19 dans les rues. Elle est arrivée comme la manne tombée du ciel. »
La collaboration avec les églises constitue un élément clé des opérations de secours du MCC à Cuba. Depuis le début de la pandémie, de concert avec le BICCC, le MCC a distribué 2 615 trousses de secours et 91 006 livres de conserves de viande aux communautés cubaines pendant la pandémie et sa crise économique. Le MCC prévoit d’envoyer d’autres trousses au cours de l’année à venir, car aucun signe ne laisse présager une amélioration de la situation.
De nombreux Cubains n’ont mangé ni viande ni œufs depuis des mois et peinent à trouver des produits de base comme de l’huile de cuisine, du savon, du papier hygiénique et des serviettes. Même pour ceux qui ont un peu d’argent, c’est pratiquement impossible d’importer les articles courants dont les Cubains ont besoin pour survivre.
Par où une ONG humanitaire telle que le MCC peut-elle commencer à apporter de l’aide à une nation entière en crise et assaillie par un tel ensemble de défis uniques ?
L’Église des frères en Christ apporte une aide indispensable aux communautés
Depuis la création d’un projet initial qui a fourni des fonds pour la reconstruction de maisons après l’ouragan Sandy en 2012, le MCC soutient les églises BICCC à mesure qu’elles développent leur capacité à répondre aux situations d’urgence. L’aide distribuée par le BICCC ne se limite pas aux pasteurs et aux membres de l’église, mais va également aux voisins qui ne font pas partie de l’église. Cela leur a valu le respect des communautés et même du gouvernement local.
Eliecer se souvient des réactions lorsqu’un camion chargé de trousses de secours et de conserves de viande s’est arrêté dans les communautés de sa province.
« Les pasteurs souriaient d’une oreille à l’autre parce qu’ils voyaient que les cieux s’étaient ouverts, » raconte-t-il. « Il ne s’agissait pas juste de ces petites boîtes qu’on croirait être du thon ! Mais les seaux, avec les serviettes, et tous les produits d’hygiène personnelle à l’intérieur sont arrivés à une période de crise extrême, alors qu’on ne pouvait rien acheter dans notre pays. »
Soutenir les actions de secours à Pinar del Río
Un autre partenaire du MCC, le Centre chrétien de réflexion et de dialogue (CCRD), s’est joint aux églises de la province de Pinar del Río pour envoyer des trousses de secours et des matériaux de toiture après le passage de l’ouragan Ian dans la région en septembre 2022.
Le pasteur Imer Cordobés Pérez, de l’Église adventiste du septième jour de Pinar del Río, se souvient du jour où l’ouragan Ian a frappé. La maison dans laquelle il vivait avec un autre pasteur était solide, mais il a tout de même entendu le vent arracher la porte de ses gonds et agiter les meubles à l’intérieur. Lorsque l’œil de l’ouragan est passé, apportant un calme temporaire à Pinar del Río, il pouvait entendre hurler ses voisins. « J’ai eu peur que beaucoup de gens soient morts, » déclara-t-il.
Après le passage de l’ouragan, on pouvait constater les dégâts. Les vents avaient détruit les maisons et les conditions économiques déjà difficiles signifiaient qu’il n’y avait pas de ressource pour les reconstruire. Le MCC s’est associé au CCRD et à Kerk in Actie, un organisme social de l’Église protestante néerlandaise, pour envoyer des trousses de secours et des matériaux de toiture aux personnes dont les maisons avaient été endommagées ou détruites, en plus de fournir un soutien psychosocial aux personnes traumatisées par les événements de cette nuit-là.
En tant qu’assemblée locale, l’église du pasteur Pérez a géré la logistique de la distribution. Le comité d’urgence de l’église a repéré les personnes qui avaient le plus besoin d’aide et a organisé une commission chargée de distribuer les trousses de secours. On a distribué les trousses à ceux qui en avaient le plus besoin, qu’ils fassent partie de l’Église adventiste ou non.
« [Lorsque les seaux sont arrivés], tous les enfants étaient heureux, on entendait des rires dans les maisons », raconte Dania Penalva Rodriguez, coordinatrice du comité d’urgence. « Je me souviens que quelqu’un a dit : “Wow, du shampoing ! C’est tellement cher !” Parfois, on se demande si ce genre de choses est vraiment important, mais ensuite on voit à quel point cela rend une personne heureuse de recevoir quelque chose comme du shampoing. »