Du soleil sous la pluie

Note de la rédaction : Eliza Brown, de Garden Spot Village à New Holland, en Pennsylvanie, supervise la participante de l’IVEP Iha Missa, originaire d’Indonésie. Photo en haut : Iha Missa présente une danse indonésienne, « Oko Mama », lors du programme de Noël à Meadow View, à Garden Spot Village. Photo : Garden Spot Village/Sharon Sparkes

Il y a ce moment rare – ma partie préférée d’un orage – où la pluie tombe encore régulièrement, mais où le soleil commence à briller en même temps. C’est une sensation étrange, dissonante : le soleil ne sait-il pas que la pluie n’est pas encore partie ? Comment peut-il briller avec autant d’assurance ? C’est si inattendu, si exquis, cette façon dont tout scintille.

Marcher aux côtés d’une personne atteinte de démence peut parfois donner l’impression qu’un nuage plane au-dessus de nos têtes, rendant tout un peu plus sombre, un peu plus difficile, parfois un peu plus triste. On a souvent l’impression qu’il pleut, sans vraiment savoir comment avancer. Et pourtant, chose étrange, quand on voit notre amie Iha marcher aux côtés de quelqu’un vivant avec la démence, on a l’impression que des rayons de soleil parviennent malgré tout à percer la pluie.

Lorsque l’on m’a annoncé que nous allions accueillir une participante de l’IVEP nommée Iha pour un peu moins d’un an, je ne savais pas exactement ce que cela impliquerait. Je savais qu’elle serait une bénévole venant d’Indonésie pour apprendre et découvrir notre mode de vie ici, dans la communauté de soutien à la mémoire de Garden Spot Village, Meadow View. Mais rien n’aurait pu me préparer à la rapidité avec laquelle Iha est devenue membre de la famille de Meadow View, ni à la facilité avec laquelle elle nous a acceptés – avec toutes nos particularités.

Pour être honnête, je ne me souviens pas très bien des premiers jours d’Iha ici, probablement parce qu’elle s’est intégrée sans la moindre hésitation. Je me souviens de l’avoir rencontrée, puis je me souviens l’avoir vue prendre immédiatement la main de nos résidents… et j’ai l’impression qu’elle ne l’a jamais lâchée depuis ! Ce qui m’a frappée au cours de ces premiers jours et semaines, c’est la façon dont Iha arrivait à établir un lien avec les résidents, d’une manière que je n’avais jamais réussie moi-même depuis mon arrivée. Leur connexion allait au-delà des apparences, car les résidents n’avaient jamais rencontré Iha auparavant ; il est même possible qu’ils n’aient jamais rencontré quelqu’un venant d’Indonésie.

Iha a fait preuve d’une générosité incroyable tout au long de son séjour ici, en partageant sa culture d’une manière qui n’a pas toujours dû être facile. Elle s’est portée volontaire pour présenter une danse de son pays lors de notre spectacle de Noël. Elle a partagé la musique de sa culture ainsi que sa belle langue à différents moments. Elle a même cuisiné des plats indonésiens pour que les résidents et le personnel de Meadow View puissent les goûter pendant notre événement Global Food Odyssey.

La culture est quelque chose que je tiens souvent pour acquis, n’ayant jamais voyagé hors de mon propre pays. Je n’ose imaginer à quel point il doit être difficile de quitter tous ceux qui parlent votre langue maternelle, qui mangent les plats que vous aimez, qui s’expriment comme vous avez appris à le faire, et qui vous connaissent. En quittant sa culture, Iha est entrée dans un environnement où la majorité des personnes avec qui elle interagit ont elles aussi perdu une partie d’elles-mêmes — non pas à cause de la distance, mais à cause de la démence.

Beaucoup ont perdu des membres de leur famille. D’autres ont perdu leur langue, le goût de leurs plats préférés ou encore la capacité de s’exprimer. Nombreux sont ceux qui ne reconnaissent plus leur environnement ni les personnes avec qui ils partagent leurs repas. La démence, c’est aussi une perte de culture — et Iha comprend cela plus profondément que moi, peut-être plus profondément que quiconque ici à Meadow View. Je pense que c’est justement parce qu’elle a elle-même fait le sacrifice de sa culture qu’elle est capable de regarder aussi facilement nos résidents dans les yeux et de leur dire qu’elle est, elle aussi, une compagne de route.

Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi j’aimais tant les orages, mais je sais que lorsque le soleil perce à travers les nuages et que les gouttes de pluie continuent de tomber, je ne peux m’empêcher de sourire. Voilà ce qu’a été l’arrivée d’Iha à Meadow View. Le nuage sombre de la démence ne s’est pas dissipé, mais chaque jour passé avec Iha ici représente ma partie préférée de l’orage — celle où le soleil fait scintiller les gouttes de pluie.