Filas ordenadas de pupitres están pobladas por estudiantes adultos vestidos con monos naranjas idénticos. La clase escucha atentamente una lección de matemáticas, garabateando fórmulas en el papel que tienen delante. En las manos de los reclusos hay lápices y cuadernos de los kits escolares de MCC.
Clases como éstas forman parte de un proyecto a largo plazo del CDM en Zambia, que apoya el aprendizaje y la formación para la paz de los reclusos, dándoles esperanza y brillantes posibilidades de futuro empleo, reintegración y estabilidad una vez que sean puestos en libertad.
Pero, en la actualidad, el socio de MCC en este trabajo, el Servicio Correccional de Zambia (ZCS), se enfrenta a una pérdida significativa después de que el gobierno de EE.UU. recortara drásticamente miles de millones de dólares en ayuda exterior estadounidense que proporcionaban financiación a los esfuerzos internacionales de ayuda y desarrollo en todo el mundo.
Los recortes de la ayuda exterior estadounidense no afectarán a los proyectos de MCC con ZCS, pero esa financiación era la fuente de muchos servicios de atención sanitaria para los reclusos. Servicios como los de detección y prevención de la tuberculosis se han reducido significativamente y se han retirado equipos de análisis esenciales, como ordenadores portátiles y equipos de laboratorio, que eran propiedad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Estas cuestiones agravan los problemas de recursos humanos y de personal causados por la retirada de la ayuda, lo que deja las medidas de emergencia y una cantidad insostenible de estrés en el sistema de atención sanitaria para una población ya vulnerable.
En respuesta a las repentinas y grandes necesidades que se han creado en Zambia y en muchos otros países, las juntas directivas de MCC Canadá y MCC EE.UU. han acordado liberar una suma combinada de 1.092.132 dólares canadienses (765.356 dólares estadounidenses) por encima de los presupuestos ya aprobados para distribuirlos entre los socios de MCC cuyo trabajo se vería afectado por los recortes.
Rebecca Burkholder, directora estadounidense del programa internacional de la MCC, afirma que estos cambios en la financiación tendrán un amplio impacto en el sector humanitario y de desarrollo.
"Muchas organizaciones, incluidos algunos de nuestros socios y otros colaboradores, dependen de la ayuda exterior estadounidense para prestar servicios esenciales en comunidades vulnerables", afirma Burkholder. "Como organización profundamente comprometida a caminar junto a las comunidades necesitadas, lamentamos el sufrimiento que causarán estos recortes. El CDM continuará dando prioridad a nuestra misión de ayuda, desarrollo y paz en nombre de Cristo, manteniéndose firme en nuestras asociaciones y en el trabajo que estamos llamados a hacer."
Aunque ninguno de los proyectos de MCC alrededor del mundo ha sido directamente impactado financieramente, muchos de nuestros socios han sido grandemente afectados por los recortes, incluyendo ZCS y Comisión Acción Social Menonita (CASM), un socio de larga data de MCC en Honduras que sirve a los migrantes en el país.
La interrupción del apoyo financiero significa que CASM perderá fondos críticos para la capacitación laboral, apoyo psicológico y otras respuestas a las crecientes necesidades de la ya vulnerable población migrante. Aunque las repercusiones a largo plazo de estos cambios aún no están claras, es probable que continúe la presión sobre la estabilidad social y los esfuerzos de ayuda humanitaria en todo el mundo.
A pesar del compromiso de la MCC de añadir presupuesto adicional en apoyo de estos esfuerzos, esta contribución es una pequeña fracción de los miles de millones de dólares que el gobierno de EE.UU. proporcionaba anteriormente a las organizaciones no gubernamentales en todo el mundo.
"La magnitud de esta reducción, combinada con recortes considerables en el apoyo de otros gobiernos, dejará un vacío devastador en la financiación humanitaria", afirma Mark Epp, director senior de programas internacionales de MCC Canadá. "Como resultado, las comunidades necesitadas se enfrentarán a dificultades cada vez mayores, y el impacto a largo plazo sobre su resiliencia y recuperación se dejará sentir durante años".
Según Epp, la eficacia del desarrollo y la ayuda internacionales depende de la interacción entre el gobierno, las organizaciones sin ánimo de lucro y los donantes que contribuyen generosamente a financiar esta labor.
"Gracias a nuestros fieles donantes, podemos salvar una pequeña parte de la brecha y hacer nuestra parte como miembros de la iglesia mundial, llamados por Cristo a cuidar de nuestros hermanos y hermanas, ya sea cerca o al otro lado del mundo."