Apoyar a padres y niños frente al estrés de la guerra en Ucrania

The deafening sounds and scary sights of the war in Zaporizhzhia, Ukraine, are taking a toll on parents and children —- especially as the conflict grinds on toward its fifth year. 

“When you go to the city, you can hear the sound of sirens. You can see that people are a little bit tense or worried,” says Tatiana, a mother who is raising a teenage son and young daughter with her husband, who is not healthy, on the outskirts of the city. 

“You see lots of military people around. You think maybe it is a horror movie or something.” 

Sadly, it is not a movie. 

In December, Zaporizhzhia was about 25 miles from the contact line, where the Ukrainian army was trying to hold off the Russian military from gaining more territory. Missiles fell in parts of the city every few days, usually at night. 
 

El estrés resulta muy duro para padres e hijos, según psicólogos del Centro New Hope, socio del Comité Central Menonita (CCM) que ofrece apoyo emocional a las familias. New Hope es una de una docena de organizaciones socias del CCM en Ucrania que han seguido atendiendo necesidades físicas, emocionales o espirituales a lo largo de la guerra.

Cuanto más estresados están los padres, menos paciencia tienen con sus hijos, dice Ira, psicólogo para adultos de New Hope. Los niños sienten ese estrés, que se suma a su propia sensación de inseguridad provocada por la guerra. Cuando se portan mal, los padres se sienten avergonzados, lo que provoca más estrés.

“Los niños están perdiendo su infancia y comienzan a comportarse como adultos en miniatura”, dice Kateryna, psicólogo infantil de New Hope. “Hablan de la guerra como si fueran adultos”.

Cuando los padres reconocen que tanto ellos como sus hijos están teniendo dificultades, pueden acudir a New Hope para recibir apoyo emocional y orientación gratuitos. El personal ofrece a los niños terapia artística y de juego, actividades sensoriales y formación en regulación emocional. Los padres pueden integrarse a grupos de apoyo y participar en acompañamiento individual o familiar.

Ese espacio seguro es muy diferente de las calles de la ciudad.

“Intentamos sanar a los de corazón quebrantado”, afirma Maxym, director de New Hope desde hace muchos años y pastor de una iglesia de los Hermanos Menonitas en Zaporizhzhia. “Debemos ayudar a quienes están en peligro. Compartimos amor”.

Tatiana came to New Hope to get help with the fear, anxiety and panic she was experiencing personally, especially regarding her children’s safety. She joined a women’s support group led by Ira. While the group meets, her 4-year-old daughter, Polina, attends children’s activities. 

“For me, it's personal,” says Tatiana, who has been coming weekly since February 2025. “My kid is in good hands for an hour, hour and a half, and I can take care of myself, be in a women’s circle and share.”
She’s also learned more about relating to her children, especially her teenage son.

“At New Hope Center you can learn how to talk to your kids, how to connect with them better,” Tatiana says. “They’re (the staff) wonderful people. They care about others.”
 

New Hope cuenta con 15 empleados con distintos niveles de formación profesional para trabajar con personas que han vivido situaciones traumáticas.

Ira trabaja principalmente con padres que enfrentan dificultades para criar a sus hijos en medio de la guerra. “Lo primero que les digo es que, si están tranquilos y estables, pueden compartir esa tranquilidad y estabilidad con sus hijos”, explica.

Por ejemplo, se reunió con unos padres que estaban preocupados porque pensaban que su hijo podía tener un trastorno psicológico, ya que se comportaba de manera muy agresiva. En algunos momentos, les resultaba difícil de manejar.

Además, cargaban con el juicio de la sociedad y de su familia extensa cuando él se portaba mal. Llevaban consigo la sensación de que no eran buenos padres, que quizá habían fracasado como padres o incluso como personas.

En terapia, trabajó primero con ellos para que expresaran sus propias emociones y aprendieran a calmarse. Les ayudó a comprender las respuestas habituales de los niños al estrés de la guerra y cómo responder a las emociones intensas de sus hijos. También hablaron sobre cómo manejar el juicio de los demás.

“Antes de la guerra, la gente podía manejar la mayoría de los problemas”, dice Ira. “Con la guerra, todas las emociones y sentimientos se amplifican. Hay un trauma secundario que afecta a las personas: las explosiones, las alertas aéreas, la sangre de quienes mueren”.
 

Las emociones de los niños también se intensifican con la guerra, dice Kateryna, quien ofrece terapia individual y grupal para niños. “Si ya tenían algunos problemas, por ejemplo con la ira, la guerra los ha intensificado, empeorándolo todo. Si tenían ansiedad, esta también se incrementa.”

Para ayudar a los niños a desarrollar herramientas para sobrellevar la situación, les enseña sobre las emociones y los involucra en actividades en las que pueden expresar sus sentimientos.

Una herramienta que ella y otros líderes pueden utilizar es una sala sensorial que los niños pueden explorar mediante el juego libre. Cuenta con muebles suaves, una piscina de bolas y colchonetas de masaje. Los docentes pueden controlar los sonidos, la música y la iluminación.

“A lo mejor su cuerpo está bloqueado por los ruidos fuertes y muy tenso. El ejercicio y los juegos que realiza le ayudan a relajar el cuerpo”, dice Kateryna.

También puede ocurrir lo contrario, dice. Si el niño llega y es hiperactivo, puede saltar allí y liberar parte de su energía. La música de baile, ya sea somática o energética, enseña a los niños a adecuar sus movimientos a la emoción de la canción.

Ofrecer a los niños un lugar seguro para estar activos, relajarse, crear, expresar sentimientos y mantener conversaciones sencillas sobre el futuro fortalece su resiliencia frente a la guerra y les brinda nuevos recuerdos positivos, afirma Kateryna. “Con algunos niños, la verdad es que me sorprende lo fuertes que son”.
 

Tatiana says her daughter runs to join the children’s activities, while she looks forward to her support group. Over time, she’s learned to share openly and honestly. As she listens to Ira and the other women, some of whose situations are worse than her own, her perspective on her own life changes.

“You come here, and you feel in a safe space, (with) nice friendly people,” Tatiana says. “It gives a feeling of hope that you believe in the future, that it exists. Yes, life can be difficult, but also it can be beautiful at the same time. You just have a day, and you live it.”

Caption of top photo:  A mother* and son display their artwork during a family art therapy session in the art room of the New Hope Center. Photo courtesy of New Hope.

Editor’s Note: Since this article was written, Tatiana and her family moved to Denmark because she decided the nearby explosions were too dangerous for her children. For those who can’t move, New Hope’s doors remain open.