Desarmando el conflicto a través de la escucha
En la República Democrática del Congo (R.D. del Congo), valientes congoleños, incluidos líderes eclesiásticos, han trabajado durante años, entrando en zonas peligrosas para desarmar a los rebeldes y buscar la verdad sobre la violencia. Uno de los que se unió a estos líderes congoleños fue Michael J. Sharp, un joven trabajador de CCM que más tarde se desempeñó como experto de las Naciones Unidas en la R.D. del Congo. En 2017, Sharp y su colega de la ONU, Zaida Catalán, fueron emboscados y asesinados por atacantes desconocidos en la R.D. del Congo. Su intérprete, Betu Tshintela, también podría haber sido asesinado, pero según fuentes noticiosas contradictorias, él y tres conductores de motocicleta siguen desaparecidos. Lea este artículo de Reuters sobre la búsqueda de la verdad en torno a los asesinatos de Sharp y Catalán.
Este artículo sobre Sharp es una adaptación del libro Desarmado: la vida radical y el legado de Michael “MJ” Sharp, de Marshall V. King.
John Paul Lederach, menonita y experimentado constructor de paz a nivel internacional, compara la construcción de la paz con cavar un túnel a través de un volcán. “El pacifismo no tiene sentido si estás alejado de donde están los desafíos”, le explicó al autor.
A principios de sus treinta años, Michael “MJ” Sharp vivía y trabajaba entre grupos armados en la República Democrática del Congo (R.D. del Congo) que habían optado por las armas, y viajaba regularmente para reunirse con líderes de grupos armados en Kivu del Norte y del Sur.
No se trataba de reuniones muy formales. Como lo describió el reportero de National Public Radio, Greg Warner: “No muy lejos del lago había bosques controlados por rebeldes, donde cada pocas semanas Sharp caminaba, desarmado, hasta la base de un grupo rebelde particularmente temido llamado FDLR. Y allí se sentaba bajo la sombra de los bananos para tomar té, practicar su suajili y escuchar las historias de estos rebeldes.”
La historia cita a MJ hablando sobre la construcción de relaciones y confianza para lograr la paz. “Siempre se puede escuchar”, dijo MJ. “Siempre se puede escuchar a las personas que quieren una oportunidad para hablar sobre cómo ven el mundo.”
Unos meses después de llegar a la R.D. del Congo en 2013, MJ caminó durante dos horas junto a tres colegas congoleños para reunirse con un alto líder de las FDLR.
Serge Lungele y el obispo Bulambo Lembelembre Josué, del Programa de Paz y Reconciliación, recuerdan aquella reunión.
"¿Alguna vez ha conocido a un miembro de las FDLR?", preguntó el coronel.
"No", respondió MJ. "Es la primera vez."
"¿Qué ve? ¿Son seres humanos o son animales?"
"Veo que son seres humanos, como nosotros."
El oficial favorecía la repatriación, pero dijo que algunos de los otros oficiales no estaban de acuerdo. Veía valor en permitir que algunos regresaran a casa, incluidos los enfermos, las mujeres cuyos esposos habían muerto en combate o aquellas que ya no querían seguir luchando.
MJ le preguntó por qué estaba dispuesto a colaborar con ellos y permitir que la gente se fuera y regresara a Ruanda. El teniente coronel respondió que el 90 % de los combatientes actuales de las FDLR tenían menos de 10 años en 1994, cuando ocurrió el genocidio. Dijo que los genocidas debían ser juzgados en un tribunal penal internacional, incluidos los del régimen actual en Kigali. "Estamos cansados. Estamos listos para volver a casa", dijo el hombre.
MJ escuchó. En su informe de viaje, incluyó una foto de sí mismo con cuatro combatientes armados de las FDLR. El teniente coronel instó a MJ a ser su portavoz en el mundo, a contarle a la gente lo que realmente estaba ocurriendo. “Michael, somos seres humanos. No pienses que somos animales”, le dijo.
En otro viaje, un líder de milicia le dijo a MJ que los blancos traen guerras a la R.D. del Congo. Ruanda había invadido la R.D. del Congo y matado a gente, pero nadie había venido a ayudar, afirmó el líder.
MJ se mantuvo tranquilo. Pidió permiso para hablar.
Le preguntó al líder si realmente había matado a 25 oficiales.
Explicó que estaba allí para desmovilizar combatientes. Señaló que menos personas armándose y usando la violencia para resolver problemas ayudaría a todos.
“En todos los lugares donde íbamos con Michael, él siempre encontraba la manera de conectar con esos señores de la guerra”, dijo Moise.
MJ escuchaba a los rebeldes, a veces mientras contaban sobre los amuletos mágicos gris-gris en los que creían y que supuestamente los protegían de las balas.
MJ también los desafiaba. En una reunión, MJ señaló que la milicia estaba quemando y causando daños en la región. “Entonces están usando la violencia contra la violencia”, le dijo al líder.
El jefe con quien se reunía dijo que no podía controlar a todos y que había habido malentendidos, que necesitaba hablar con la otra parte para lograr la paz. MJ dijo que necesitaba el acuerdo del líder para ir a la otra parte y ayudar a trabajar por la paz. El líder aceptó participar en un proceso siempre y cuando el gobierno no formara parte y MJ no se pusiera del lado del enemigo.
Cuando MJ dejó CCM, completó un documento titulado "Narrativas de las FDLR". En él explicó que las FDLR habían sido vistas como “un obstáculo para las iniciativas regionales de paz” desde mediados de la década de 1990 y que quería escribir sobre el grupo para arrojar luz sobre el pensamiento de sus miembros, con el fin de “evitar malentendidos o situaciones que puedan destruir un proceso o poner en peligro a un agente de paz”, y señalar estrategias de construcción de paz.
Los constructores de paz, dice John Paul Lederach, deben ofrecer alternativas a la violencia. “Lo que intentas descubrir son maneras para reducir y detener la violencia, y procurar protección a los más vulnerables. Eso significa construir relaciones con personas que son muy diferentes a ti.”
Adaptado de Desarmado: la vida radical y el legado de Michael “MJ” Sharp por Marshall V. King (Herald Press, 2022). Todos los derechos reservados. Usado con permiso.
Foto principal: Michael J. Sharp, segundo desde la izquierda, participa en una reunión en 2013 en un campamento para personas desplazadas internas en la ciudad de Shasha, Kivu Norte, Congo Oriental. Foto cortesía de Timothy Lind.