"Crear un ecosistema de encuentro"
Urbe Apie, socio del CCM, revitaliza los alimentos y los espacios comunitarios urbanos en Puerto Rico
Puerto Rico — Aug 2024
En Caguas, Puerto Rico, Urbe Apie, socio del CCM, está restaurando y fortaleciendo las relaciones de los residentes locales con los alimentos y los espacios comunitarios urbanos. Huerto Feliz ofrece a los miembros de la comunidad, sin importar su nivel de ingresos, un espacio para conectarse con la naturaleza y entre sí.
En Caguas, Puerto Rico, Urbe Apie, socio del Comité Central Menonita (CCM) Costa Este, está restaurando y fortaleciendo las relaciones de los residentes locales con los alimentos y los espacios comunitarios urbanos.
Urbe Apie es una organización comunitaria sin fines de lucro establecida en 2015 por residentes del Centro Urbano Tradicional de Caguas. Su misión es revitalizar espacios abandonados o en desuso para promover el desarrollo social, cultural y económico, y el bienestar de las comunidades urbanas. Su nombre se traduce aproximadamente como “la ciudad a pie”, lo que refleja su compromiso con el fortalecimiento comunitario.
Su huerto comunitario, llamado Huerto Feliz y apoyado por el CCM, funciona como un oasis urbano y un punto de encuentro comunitario. El huerto se estableció tras el paso del huracán María.
Cultivar la resiliencia y la comunidad
El huracán María causó una devastación sin precedentes en Puerto Rico, con la destrucción del 80% de las cosechas de la isla, lo que provocó una importante escasez de alimentos.
El huracán también afectó gravemente la economía de Puerto Rico y miles de hogares, lo que llevó a muchos residentes a abandonar la isla. En respuesta, creció el interés por la Ley 60, que ofrece importantes exenciones fiscales e incentivos para que personas no puertorriqueñas se trasladen a la isla. Esta ley ha atraído a inversionistas adinerados del exterior que buscan aprovechar los bajos impuestos. Este creciente número de inversores extranjeros se muda a Puerto Rico para comprar propiedades residenciales y revenderlas a precios más altos o convertirlas en alojamientos vacacionales de corta duración, acelerando el proceso de gentrificación.
"Sin plantas, sin alimentos, no hay nada", dice Zeuz Omar Ayala, cofundador y director de Urbe Apie.
“El huerto se plantó después de María. Solo llevamos aquí 7 años. Entonces, ¿qué se puede hacer en la comunidad para frenar el aburguesamiento y el cambio climático? Es lo mismo”, dice Ayala. El huerto comunitario ofrece a las personas la oportunidad de contribuir y participar, lo que fortalece a la comunidad y la hace más resiliente mientras continúa enfrentando el aburguesamiento, se recupera del huracán María y afronta los impactos continuos del cambio climático.
El cambio climático trae consigo huracanes cada vez más frecuentes e intensos, olas de calor extremas y patrones climáticos impredecibles. Las personas que viven en la isla enfrentan pérdidas, interrupciones e injusticias sistémicas que agravan y explotan estas condiciones de vulnerabilidad.
Ayala afirma: “La realidad es que el cambio climático en Puerto Rico está condicionado por nuestro estatus colonial”.
Desde los siglos de dominio colonial español hasta su conversión en territorio de los Estados Unidos en 1898, el sistema alimentario local de Puerto Rico ha sufrido las consecuencias de las prácticas y políticas coloniales, como la agricultura de monocultivo.
La ola de aburguesamiento de Puerto Rico, consecuencia de la Ley 60, ha profundizado la desigualdad en la isla, ha disparado los precios de la vivienda y ha expulsado a los residentes locales de sus propios barrios. En consecuencia, el coste de la vida ha aumentado drásticamente en una isla donde el 41,7% de la población vive por debajo del umbral federal de pobreza. Caguas es una de las muchas comunidades urbanas que se enfrentan a estos retos.
En Caguas, Urbe Apie trabaja por una visión en la que las comunidades urbanas sean repobladas, vibrantes y permanentes, fortalecidas por y para la comunidad mediante el uso sostenible de los espacios y los recursos. El CCM apoya esta visión al otorgar subvenciones que fortalecen el impacto del Huerto Feliz de Urbe Apie y de su boutique de ropa de segunda mano.
Jean Carlos Arce, coordinador del programa del CCM Costa Este para Puerto Rico, afirma: “Urbe Apie es una organización que, de muchas maneras, vive las palabras de Jesús en Mateo 25:35-36 al brindar alimentos, ropa y espacios seguros a los miembros de la comunidad que enfrentan las realidades del abandono urbano y una economía en dificultades.”
Alimentos, espacios y relaciones que nutren
En Huerto Feliz, las subvenciones del CCM han permitido la instalación de un nuevo techo, una bomba para la recolección de agua de lluvia y un sistema solar de corriente directa (CD) con paneles solares y baterías, iluminación solar y un refrigerador alimentado por el sistema solar de CD.
Con estas mejoras en el espacio comunitario, Huerto Feliz continúa ofreciendo a las personas de la comunidad, sin importar su nivel de ingresos, un lugar para conectarse con la naturaleza y entre sí. También ofrecen talleres para que los residentes aprendan a cultivar alimentos nutritivos.
A pesar del clima tropical que permite a los agricultores cultivar durante todo el año, la isla importa el 85% de sus alimentos. La actual relación de Puerto Rico con los Estados Unidos, junto con políticas como la Ley Jones, dificultan la conexión de los puertorriqueños con su tierra, sus alimentos locales, sus tradiciones agrícolas y su sustento.
Arce reflexiona: “Ha sido hermoso ver cómo nuestro proyecto solar de corriente directa (CD) ha creado un espacio en el huerto urbano para que, tanto extraños como vecinos, se conecten y sigan aprendiendo lo que significa cuidarnos unos a otros y cuidar de la tierra, toda la creación de Dios.”
Erid Román Rosario, coordinador de Huerto Feliz, al principio no sabía nada sobre el cultivo de alimentos: “Empecé a aprender aquí con diferentes amigos que ya cultivaban distintas cosas. Empecé a preguntar qué eran y, ahora mismo, conozco casi todo lo que hay por aquí.”
"Ahora mismo, formo parte de un equipo botánico que se enfoca en las plantas autóctonas en peligro de extinción", dice.
Mientras el huerto nutre y une a la comunidad, Rosario también ha experimentado su riqueza en su vida personal. “He comido muchos plátanos, espinacas y batatas. Así que yo también me he beneficiado”, dice.
El huerto ha sido además una base fructífera para que Rosario se relacione con personas de su comunidad y más allá de ella: “He conocido a mucha gente... eso también me ha ayudado a crecer, porque empecé a ampliar mis conocimientos y relaciones.”
A través de Huerto Feliz y otros proyectos, Urbe Apie está inspirando a los residentes urbanos a reconectarse con los espacios comunitarios y la producción sostenible de alimentos. El sueño de Rosario para Huerto Feliz es producir la mayor cantidad posible de alimentos frescos y saludables para la gente y la comunidad, especialmente en una isla donde el 85 % de los alimentos son importados.
Ayala reflexiona: “Lo más importante de todos estos espacios es que crean un ecosistema de encuentro. Crean una base para que las personas tengan esperanza o se sientan parte de algo.”
El compromiso del CCM con el cuidado de la creación
A través de alianzas con organizaciones como Urbe Apie, el CCM está respondiendo a las necesidades básicas de alimentación y de relación de las personas en Puerto Rico que enfrentan las dificultades provocadas por siglos de colonización y la creciente intensidad de los efectos del cambio climático.
En todo nuestro trabajo, en Puerto Rico y más allá, el CCM imagina comunidades en todo el mundo en una relación correcta con Dios, entre sí y con la creación.
La restauración ecológica en el campus Welcoming Place del CCM en Akron, Pensilvania, tiene como objetivo convertir el 70 % de todo el campus en especies de plantas autóctonas. Como resultado, el personal, los visitantes y los miembros de la comunidad local están creciendo en conciencia sobre la biodiversidad y el paisajismo con especies nativas como una forma de cuidar la creación de Dios.
En todo el mundo, los socios del CCM trabajan para ayudar a las personas a adaptarse a los desafíos del cambio climático. En Ruanda, por ejemplo, la Red para la Paz y el Desarrollo (PDN, por sus siglas en inglés), socia del CCM, aborda la inseguridad alimentaria y los desafíos climáticos mediante la agricultura de conservación, que incluye la labranza mínima, el acolchado y la rotación de cultivos. Estas técnicas restauran la salud del suelo, aumentan el rendimiento de las cosechas para los agricultores y ayudan a las comunidades a encontrar estabilidad en medio de la incertidumbre que trae consigo el cambio climático.
El cambio climático está agravando aún más las difíciles condiciones de las personas en las zonas urbanas y en comunidades que ya son vulnerables debido al aburguesamiento y la colonización. El CCM anima a sus simpatizantes en los Estados Unidos y Canadá a emprender acciones de incidencia para abordar las causas profundas del cambio climático a través de nuestra campaña Acción climática por la paz. Visite ClimateActionForPeace.com para obtener más información y pasar a la acción.