Ayuda con energía solar
El CCM y sus socios brindan seguridad energética a familias vulnerables en Puerto Rico
@mccpeace Después de la devastadora estela del huracán María en 2017, el CCM continúa su labor de ayuda en Puerto Rico, ahora apoyando proyectos solares que brindan seguridad energética a familias puertorriqueñas vulnerables a los desastres debido a discapacidades u otras realidades. @Casa Pueblo #solarpower #solar #puertorico ♬ Guitarra latina/Música occidental/Video/Luz/Comercial(1408961) - SUNNY HOOD STUDIO
El personal del Comité Central Menonita (CCM) Costa Este en Puerto Rico brindó ayuda oportuna y esencial tras el devastador huracán María en 2017. La carne y el pollo enlatados del CCM, las cajas de alimentos, el agua embotellada, los paquetes de higiene y otros suministros esenciales se distribuyeron rápidamente en el 40 % de la isla, incluso en medio de fuertes lluvias y por estrechas carreteras de montaña.
El CCM continúa su labor de ayuda en Puerto Rico, ahora apoyando proyectos solares que brindan seguridad energética a familias puertorriqueñas vulnerables a los desastres debido a discapacidades u otras realidades.
A través de un proyecto de colaboración con la organización sin fines de lucro Casa Pueblo, con sede en Adjuntas, llamado Cucubano (luciérnaga), el CCM brinda ayuda con energía solar a familias de las zonas rurales de Puerto Rico.
Para las personas discapacitadas, la electricidad es esencial
Liduvina Plaza Bernard y su hija Sandra Santiago Plaza forman parte de una de las familias del pueblo de Adjuntas, Puerto Rico, que han participado en el proyecto Cucubano.
Hace dieciocho años, Plaza Bernard sufrió un derrame cerebral que le paralizó por completo el lado derecho del cuerpo. Su movilidad es muy limitada y no puede expresarse verbalmente con frases completas. Desde entonces, su familia la cuida las 24 horas del día, los siete días de la semana.
A pesar de su condición, o quizá a causa de ella, Plaza Bernard tiene una profunda fe cristiana. Ora con regularidad y está rodeada del cuidado y el apoyo de su familia, su médico y su iglesia, que la mantienen fortalecida espiritualmente.
Sin embargo, el bienestar físico, mental y emocional de Plaza Bernard depende de la presencia constante de algunos elementos esenciales: su cama ajustable, su televisor y su unidad de aire acondicionado. También tiene medicamentos que deben mantenerse fríos en el refrigerador de la familia. La cama ajustable y el aire acondicionado de su cuarto le ayudan a prevenir úlceras en el cuerpo. La televisión la mantiene conectada con lo que sucede en el mundo y con sus programas cristianos favoritos. No obstante, todos estos elementos esenciales requieren electricidad.
Santiago Plaza es la principal cuidadora de Plaza Bernard. Afirma: “Si se va la luz, ella piensa que algo le va a pasar y no puede subir ni bajar la cama, y se desespera. Su vida es eso: el control remoto, la cama y la televisión. Sin eso, siente que quiere morir.”
Los desafíos de la red eléctrica en Puerto Rico
La red eléctrica de Puerto Rico es frágil y sufre de una falta de inversión. Su operación fue privatizada en 2021, una supuesta solución a muchos de los problemas de la red y a la deuda pública de 9.000 millones de dólares de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico. Como consecuencia de la mala gestión, las limitaciones presupuestarias y el mantenimiento postergado, 3,2 millones de puertorriqueños enfrentan apagones constantes. Al mismo tiempo, la población debe lidiar con olas de calor y tormentas cada vez más frecuentes, terremotos ocasionales y una inversión insuficiente en infraestructura.
Jean Carlos Arce es coordinador del programa de Puerto Rico para la Costa Este del CCM, con sede en la capital, San Juan. Afirma: “Vemos aumentos en el precio de la energía una y otra vez, sin mejoras en el servicio. Al final, el pueblo es quien paga los costos.”
Según NBC, los consumidores de la isla enfrentaron siete aumentos en las tarifas eléctricas el año pasado. Los clientes puertorriqueños ya pagan aproximadamente el doble que los de los Estados Unidos.
Cuando el huracán María devastó Puerto Rico como tormenta de categoría 4 en 2017, el gobierno informó que 64 personas habían muerto a causa del huracán. Pero en realidad, más de 4.000 personas fallecieron en los 90 días posteriores a que la tormenta tocó tierra. La mayoría no murió por el viento ni por la lluvia, sino porque durante meses no hubo electricidad, agua potable ni un sistema de salud en funcionamiento.
Mientras muchas comunidades de Puerto Rico continúan recuperándose de la devastación causada por por el huracán María, el cambio climático está haciendo que los huracanes sean cada vez más frecuentes e intensos. La red eléctrica, ya frágil, es cada vez más vulnerable a los apagones. Muchas personas con discapacidad dependen de la electricidad para sus respiradores, tratamientos de diálisis u otras necesidades médicas esenciales. Otras necesitan mantener fríos medicamentos vitales, como la insulina, para que sigan siendo eficaces.
Arce subraya: “Todos tenemos el derecho humano de contar con energía segura para nuestras necesidades básicas, especialmente las personas con discapacidad. Nuestro llamado cristiano es garantizar que quienes son más vulnerables tengan lo que necesitan.”
Casa Pueblo lucha por la seguridad energética y por mejores opciones
Casa Pueblo es una organización comunitaria que promueve la autogestión, que se traduce aproximadamente como autogobierno. Con sede en Adjuntas, un pueblo de la región montañosa central de la isla, fue fundada en 1980 como una protesta contra la minería a cielo abierto que el gobierno de los Estados Unidos proponía para su comunidad y las zonas vecinas de Utuado y Jayuya. Ganaron la batalla y crearon un bosque protegido.
En los últimos años, su trabajo se ha centrado en la creación de un Pueblo Solar, donde las empresas y los hogares de Adjuntas están conectados en una microrred de paneles solares que ofrece independencia y seguridad energética a la comunidad.
El CCM y Casa Pueblo se asocian para apoyar a los puertorriqueños vulnerables
El proyecto de colaboración Cucubano, del CCM y Casa Pueblo, comenzó en 2023. El personal de Casa Pueblo identifica a familias médicamente vulnerables y trabaja con una pequeña empresa solar local, Sol de la Montaña, para instalar sistemas de energía solar de corriente alterna (CA) en los techos de las viviendas. Gracias a una subvención de tres años por un valor de 48.000 dólares otorgada por CCM East Coast, siete familias contarán con energía segura para 2026.
Alexis Massol Deyá, cofundador de Casa Pueblo, afirma: “Este es un proyecto muy importante porque involucra a las personas más vulnerables de nuestra comunidad: aquellas que tienen problemas de salud y las personas adultas mayores. Es uno de los proyectos más hermosos que tiene Casa Pueblo.”
Rebecca Rodríguez Banch, enlace comunitaria de Casa Pueblo, quien coordina el proyecto Cucubano y selecciona a las familias participantes, afirma: “Podemos brindar esa seguridad energética, sin importar a quién, cómo o en qué condiciones viva. No pedimos nada a la familia; simplemente reconocemos su necesidad.”
Desde los siglos de dominio colonial español hasta su conversión en territorio estadounidense en 1898, las políticas coloniales continúan afectando el bienestar económico, físico y social de las familias en Puerto Rico. A través de sus iniciativas solares, que llaman “insurrección solar”, Casa Pueblo construye un modelo comunitario alternativo al sistema colonial en Puerto Rico.
Massol Deyá reflexiona sobre el devastador costo humano tras el huracán María. Afirma: “Todo eso fue producto de un gobierno colonial ineficiente. Y por eso Casa Pueblo inició esta revolución solar.”
Casa Pueblo comparte la visión de MCC de brindar alivio y compasión a las familias de Puerto Rico. Massol Deyá afirma: “Queremos igualdad y queremos que el amor y la justicia nos gobiernen. Seguimos trabajando porque esto crea opciones para un mundo mejor.”
Brindar calidad de vida
En un día soleado de mayo, seis trabajadores de Sol de la Montaña instalaron 12 paneles solares (de 320 vatios cada uno) en el techo de la casa de la familia, junto con inversores y dos baterías. El sistema proporciona la energía suficiente para las luces, un refrigerador, un ventilador y la cama, el televisor y el aire acondicionado del cuarto de Plaza Bernard.
Manuel Soto es el propietario de Sol de la Montaña y ha trabajado con Casa Pueblo en muchos de sus proyectos locales. Se siente orgulloso de formar parte de este proyecto y reconoce el impacto que el sistema solar tendrá en la salud de Plaza Bernard. Afirma: “La [cama] debe moverse de vez en cuando para que ella mantenga una buena circulación, y eso contribuye a su calidad de vida.”
Los nuevos paneles solares y las baterías proporcionarán una fuente de energía más constante que la red eléctrica por sí sola no puede ofrecer. Santiago Plaza afirma: “Estoy sumamente agradecido, no tanto por nosotros, sino por ella, porque la calidad de vida que tendrá será mucho mejor. Si se va la luz, no le faltará su cama, su televisor ni su aire, que son los elementos principales de su vida diaria.”
Preparándose para el próximo huracán
La familia lleva décadas viviendo en el mismo terreno en Adjuntas. En los últimos años, han enfrentado huracanes, terremotos y una pandemia mundial. Perdieron todo después del huracán María en 2017 y pasaron semanas acampando en su patio durante los terremotos de principios de 2020. Con las condiciones de salud de Plaza Bernard y la amenaza de huracanes cada vez más frecuentes e intensos, se sienten nerviosos ante la próxima gran tormenta.
Santiago Plaza dice: “Puedo decirte que esta temporada [de huracanes] se acerca y, para mí, es terrible”. Su tía vive en una casa de cemento cercana, por lo que toda la familia suele trasladarse a su casa por seguridad durante el tiempo que sea necesario. Trasladar a su madre es especialmente difícil, ya que está postrada en cama y es propensa a la ansiedad y a otros problemas de salud. Santiago Plaza dice: “Ya me estoy preparando… para que, cuando ocurra, tengamos todo a mano y no nos falte nada”.
Los paneles están instalados con la suficiente solidez como para resistir algo de viento y lluvia cuando llegue el próximo huracán. La mayor amenaza para los paneles, que son la parte más económica del sistema, son los escombros y los objetos que puedan salir proyectados. Durante un huracán fuerte, la familia puede pedir a Sol de la Montaña que desmonte temporalmente el equipo solar del techo. Pueden guardar los paneles en un lugar seguro durante la tormenta y luego volver a instalarlos tan pronto como pasen la lluvia y el viento. Así, la familia no tendrá que esperar a que se restablezca la electricidad de la red, lo cual puede tardar semanas o incluso meses.
La energía solar cubre necesidades de salud inmediatas y alivia los desafíos económicos
Con la energía solar no solo se cubren las necesidades de salud inmediatas de Plaza Bernard, sino que el sistema también reducirá significativamente las facturas de electricidad de la familia y mejorará su situación económica.
Santiago Plaza afirma: “Estoy infinitamente agradecida. Con este proyecto, [mi madre] estará ahora más satisfecha y feliz. Sabrá que, si se va la luz, al menos su cama podrá subir y bajar y su televisor no le faltará.”
Plaza Bernard estaba alegre el día en que se completó la instalación de los paneles solares en su casa. Aunque no podía expresarse con frases completas, comprendía el impacto positivo que los paneles solares y las baterías tendrían en su vida. Las personas que visitaron su cuarto, entre ellas familiares e invitados de Sol de la Montaña, el CCM y Casa Pueblo, fueron recibidas con una sonrisa tranquila y un saludo con la mano al entrar, y despedidas con besos enviados desde el otro lado del cuarto.
Los paneles solares, el inversor y las baterías alivian los desafíos de salud física, mental y emocional de Plaza Bernard y contribuyen al bienestar de su familia. Como el destello de un cucubano, uno a uno, el CCM Costa Este y Casa Pueblo brindan seguridad energética y ayuda a las familias de Adjuntas, Puerto Rico.
Pie de foto: El personal del CCM, de Casa Pueblo y de Sol de la Montaña, junto con la familia Plaza Bernard, se reúnen para una foto con el sistema solar recién instalado en el techo de la casa familiar en Adjuntas, Puerto Rico, en mayo de 2024. (Foto de CCM/Yujin Kim)
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